ギター弾きを知りませんか？
9
イルカは結局、答えになるような事は何も言わなかった。
上げられた顔は何も映しておらず、あの嵐の晩、カカシに唯頷いて見せた時と同じく、泣きもしなかった。
カカシはイルカを置いて里へ還った。
「おっ」
驚いた。
正直、心臓がドキドキしている。
「イルカ先生、速かったですねぇ」
「何のことですか？」
報告書を渡しながら思わず声を掛けてしまった。 まさか置いてきたイルカに抜かれているとは。 俺も焼きが回ったか。
「任務おつかれさまでした。 事前申請した期間の３分の1で済んだんですね。 ともあれ、ご無事で何よりでした。」
事務的な受け答えをして、イルカは書類をポンと「済み」の箱に入れた。
「どうぞ、ゆっくり休養してください。」
取り付く島も無い。 そうだ、別れてからのイルカはこんな感じだった。 一応笑顔で応対してくれるだけマシというくらいだ。 あの国でのイルカの方が変だったのだ。 でも、それでも…、何かおかしい。
「ね、あの後どうなったんですか？ よくこんなに早く帰してくれましたね。 あの人達、絶対イルカ先生の事離しそうもなかったけどな」
「さっきから何のお話ですか？」
「だーかーらー、あの王宮で王子やゴッドファーザーに捕まって、随分と歓待されたんでしょうねって」
「私は木の葉を一歩も出ておりませんが」
「は？」
イルカの顔はやはり能面のようだった。 何も感情を映さないその顔をフイと横向けて、イルカは火影に同意を求めた。
「火影さま、俺ずっと毎日アカデミーと受付に出てましたよね？」
「ああ」
火影様には”俺”って言うんだな、とカカシには”私”と言うイルカの顔を見つめながら首を傾げる。
「変だなぁ。 じゃあアレは誰だったんでしょうね？ あなたにそっくりでしたよ」
「さぁ、他人の空似じゃないですか」
「カカシさん、カカシさんって煩かったけど」
そこで初めてイルカの表情にピクリと動きができた。 顳あたりをヒクヒクとさせてイルカはそれでも平静を取り繕った。
「それは、私になど似た者がご迷惑をお掛けしました。」
「いえいえ」
とにかく、変だ。
確かにアレはイルカだった。
だが、こちらのイルカも嘘は吐いていない。
だとすると…